Quand j’étais enfant, il y avait un autel dans notre maison. Sur cet autel se trouvaient deux rideaux illustrés : l’un représentait les chutes de Bản Giốc, l’autre montrait une jeune femme Tày pagayant doucement sur le lac Ba Bể dans une pirogue en bois. Ces images se sont gravées profondément dans mon esprit d’enfant et m’ont toujours fait rêver d’un territoire lointain du nord du Vietnam, avec ses montagnes couvertes de brume, ses rivières limpides et ses villages paisibles cachés entre ciel et nuages.
Des années plus tard, après avoir traversé de nombreuses régions, je continuais pourtant à rêver d’un voyage ressemblant à un retour — un retour vers ces terres qui avaient longtemps vécu dans ma mémoire sans jamais porter de nom.
Des endroits où subsistent encore une nature sauvage, un rythme de vie lent et une beauté authentique propre aux montagnes du nord du Vietnam.
Et cet itinéraire Hanoï – Cao Bằng – chutes de Bản Giốc – lac Ba Bể – village de Thái Hải en 5 jours est exactement ce genre de voyage.
Pourquoi choisir l’itinéraire Hanoï – Cao Bằng – Ba Bể – Thái Hải ?
Contrairement aux circuits touristiques classiques souvent très fréquentés, ce voyage offre une atmosphère plus intime et plus profonde. Même s’il ne s’agit pas d’un trekking à Hoàng Su Phì, Hà Giang, Vietnam — célèbre pour ses rizières en terrasses et ses randonnées de montagne — cet itinéraire du Nord-Est conserve l’esprit unique de la culture locale des montagnes du nord-ouest : simple, authentique, original, peu touristique et riche en expériences humaines sincères.
Cao Bằng dévoile des paysages spectaculaires de montagnes calcaires, de cascades et de villages anciens habités par des minorités ethniques. Le lac Ba Bể, lui, offre une ambiance plus douce et silencieuse, semblable à un joyau vert caché au cœur de la forêt. Quant au village de Thái Hải à Thái Nguyên, il permet de mieux comprendre la vie quotidienne, la gastronomie, les métiers traditionnels et la culture communautaire du peuple Tày.
Ce qui rend ce voyage particulièrement intéressant, c’est qu’il ne consiste pas seulement à “voir” des sites célèbres. On prend aussi le temps de vivre des expériences : fabriquer de l’encens, découvrir la fabrication artisanale du papier, approcher les chutes de Bản Giốc en radeau de bambou, explorer la grotte de Ngườm Ngao, naviguer sur le lac Ba Bể et partager des repas traditionnels dans des maisons sur pilotis.
Jour 1 : De Hanoï au village d’encens de Phia Thắp – commencer le voyage par le parfum des montagnes
La première étape est le village de Phia Thắp, connu pour sa fabrication traditionnelle d’encens. Ici, les voyageurs peuvent marcher à travers le village, observer les habitants sécher et fabriquer l’encens, et même essayer eux-mêmes de confectionner quelques bâtons parfumés.
Ce que j’aime à Phia Thắp, ce ne sont pas seulement les couleurs éclatantes des bouquets d’encens rouges, mais surtout le rythme de vie incroyablement paisible. Rien n’est artificiel ni mis en scène : les habitants travaillent tranquillement, les enfants jouent dans les ruelles, et la fumée des cuisines monte doucement au-dessus des toits.
On retrouve ici la même sensation que lors d’un trekking à Hoàng Su Phì, Hà Giang, Vietnam : une beauté qui ne repose pas sur des infrastructures touristiques sophistiquées, mais sur la simplicité du quotidien des communautés ethniques vivant au cœur des montagnes.
Le soir, nuit dans un bungalow ou un homestay local, autour d’un dîner chaleureux qui donne déjà le sentiment d’avoir quitté la ville bien loin derrière soi.
Jour 2 : Villages artisanaux et chutes de Bản Giốc – un rêve d’enfance devenu réel
Le matin, visite d’un village spécialisé dans la fabrication artisanale du papier traditionnel, puis d’un village de forgerons où les habitants continuent de fabriquer des outils agricoles à la main. Ces rencontres donnent une véritable profondeur culturelle au voyage.
Puis vient enfin le moment tant attendu : les chutes de Bản Giốc.
Certains endroits semblent magnifiques en photo, mais ce n’est qu’en les voyant réellement qu’on comprend pourquoi ils sont devenus emblématiques. Bản Giốc impressionne non seulement par la puissance de ses cascades à plusieurs niveaux, mais aussi par tout ce qui l’entoure : les montagnes vertes, les prairies, la rivière frontalière et cette sensation d’espace immense difficile à décrire.
À bord d’un radeau de bambou approchant le pied des chutes, on entend le fracas de l’eau et on sent la fraîcheur des embruns sur le visage. C’est un instant où tous les souvenirs d’enfance liés aux montagnes du nord semblent soudain reprendre vie.
L’après-midi se poursuit avec la visite de la grotte de Ngườm Ngao, célèbre grotte calcaire située près des chutes. Le parcours d’environ 1,5 km permet d’admirer des formations rocheuses spectaculaires et l’atmosphère mystérieuse du monde souterrain.
La nuit se passe au village de Khuổi Ky, connu pour ses maisons traditionnelles en pierre. L’ambiance y est calme, ancienne et profondément marquée par la culture locale des minorités ethniques du Nord-Est.
Jour 3 : Phong Nặm, la montagne de l’Œil de Dieu et route vers Ba Bể
Même si l’on n’y trouve pas les célèbres rizières en terrasses de Hoàng Su Phì ou Hà Giang, la région conserve une beauté sauvage et authentique : calme, verdoyante et beaucoup moins touristique que d’autres destinations célèbres du Vietnam.
L’étape suivante est la montagne de l’Œil de Dieu (“God’s Eye Mountain”), célèbre pour son immense trou naturel au centre de la montagne. Le paysage y est spectaculaire. Mais ce qui marque le plus, c’est la sensation de se tenir au milieu d’une immense vallée entourée de montagnes calcaires, d’herbes sauvages et d’un ciel sans fin.
Dans l’après-midi, route vers le lac Ba Bể. Le trajet est assez long, mais les paysages de montagnes et de forêts rendent le voyage particulièrement agréable.
En arrivant à Ba Bể au coucher du soleil, l’atmosphère change immédiatement. Si Bản Giốc impressionne par sa puissance, Ba Bể séduit par son calme absolu. Le lac sombre et silencieux repose au milieu des montagnes comme une peinture à l’encre.
Jour 4 : Navigation sur le lac Ba Bể – entrer dans le tableau de son enfance
Après le petit-déjeuner, départ en pirogue traditionnelle pour explorer le lac. L’itinéraire passe généralement par la grotte de Puông, la cascade de Đầu Đẳng, l’îlot de Bà Góa et plusieurs villages Tày installés au bord de l’eau.
Chaque arrêt possède sa propre beauté, mais ce dont je me souviens le plus reste cette sensation d’être assis dans une petite embarcation, observant les reflets des montagnes sur l’eau immobile.
C’était exactement l’image du tableau de mon enfance : une jeune femme Tày dans une pirogue, un lac silencieux au milieu des montagnes lointaines.
Sauf que cette fois, je ne regardais plus la scène depuis une peinture. J’étais à l’intérieur même du paysage.
Ce qui rend Ba Bể si particulier, ce n’est pas seulement sa beauté naturelle, mais aussi cette sensation de vivre lentement au cœur d’une nature sauvage, loin du bruit et de la foule.
Après le déjeuner, route vers le village de Thái Hải à Thái Nguyên. Ce village communautaire unique préserve encore les maisons sur pilotis, l’artisanat, les traditions culinaires et le mode de vie du peuple Tày.
Jour 5 : Le village de Thái Hải – terminer le voyage par la culture et les saveurs locales
Vous partagez le quotidien des habitants : réveil matinal, petit-déjeuner avec les familles locales et participation à certaines activités du village.
Vous pouvez visiter la maison dédiée aux plantes médicinales traditionnelles, découvrir les remèdes locaux et goûter différentes boissons à base d’herbes. Ensuite vient la découverte de la fabrication traditionnelle du thé.
Une autre activité intéressante consiste à apprendre la préparation du chè lam, une spécialité vietnamienne à base de riz gluant, de cacahuètes et de sirop de malt. Les visiteurs peuvent également découvrir la fabrication de l’alcool traditionnel ainsi que la gastronomie Tày.
Rien d’extraordinaire ou de spectaculaire, mais justement, cette simplicité crée un sentiment d’authenticité très fort — la même raison qui pousse de nombreux voyageurs à choisir les trekkings à Hoàng Su Phì, Hà Giang, Vietnam pour mieux comprendre la vie des minorités ethniques des montagnes du nord.
Après le déjeuner, retour vers Hanoï, avec le sentiment d’avoir traversé l’un des itinéraires les plus beaux et les plus authentiques du nord du Vietnam.
Questions fréquentes sur le circuit Hanoï – Cao Bằng – Ba Bể – Thái Hải
À qui s’adresse ce voyage ?
C’est également un excellent choix pour ceux qui recherchent des expériences sincères, une nature sauvage et une immersion dans la culture locale des montagnes vietnamiennes.
Ces régions peuvent être visitées toute l’année. L’été et le début de l’automne offrent des paysages très verts et des cascades particulièrement impressionnantes. L’automne apporte un climat agréable et une belle lumière.
Pour les amateurs de rizières en terrasses, il est aussi possible de combiner ce voyage avec un trekking à Hoàng Su Phì, Hà Giang, Vietnam entre septembre et octobre, pendant la saison des récoltes.
Conclusion : Certains voyages nous permettent de retrouver une partie de nous-mêmes
C’était une rencontre entre les souvenirs et le présent.
Les chutes de Bản Giốc ne sont plus seulement une image accrochée sur un autel familial. Le lac Ba Bể n’est plus un rêve d’enfance lointain. Tout est devenu réel : les sons, les odeurs, les routes, les repas partagés et les visages rencontrés en chemin.
Et peut-être qu’au fond, le plus beau dans le voyage n’est pas d’aller très loin, mais de parvenir enfin jusqu’à un endroit qui vivait déjà depuis longtemps dans notre mémoire.
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